Где обитают жабы. Полезные обитатели огорода

Лягушки, ассоциирующиеся у каждого человека с громким кваканьем и теплым временем года, относятся к бесхвостым - крупнейшему отряду земноводных. Средой обитания одних особей является исключительно суша, другие виды лягушек признают обитание только в воде, некоторые - и то и другое. Также существуют живущие на деревьях и способные планировать на дальность до 15 метров.

Наиболее комфортными для представителей земноводных являются места с повышенной сыростью - влажные леса, луга, болота, берега пресноводных водоемов. Почти каждый земной уголок заселен этими глазастыми созданиями, которых на планете насчитывается более 5 000 видов. Наибольшая плотность зафиксирована в тропической зоне. Многим любителям природы всегда было интересно: какая она, лягушка? Чем питается? Где живет?

Внешнее описание лягушки

Лягушки характеризуются коротким туловищем. Отсутствие шеи как таковой позволяет бесхвостому животному только слегка наклонять голову, в верхней части которой расположены два выпученных глаза и ноздри. Чем питается лягушка в водоеме? Какой образ жизни ведет? И почему часто моргает? Органы зрения лягушки защищены веками: верхним - кожистым - и нижним - прозрачным и подвижным. Частное моргание, характерное для них, обусловлено защитой от пересыхания поверхности глаз, которые смачиваются влажной кожей век. Данная особенность вызвана наземным образом жизни лягушки. Для сравнения, рыбы - постоянные жители влажной среды - не имеют век, поэтому не моргают вообще. Зрительной особенностью лягушек является их способность одновременно видеть все происходящее впереди, вверху и сбоку. При этом никогда, даже во время сна, они не закрывают глаза надолго.

Снаружи, за каждым глазом, расположено внешнее ухо, обтянутое кожей - Внутренний лягушки размещен непосредственно в черепной коробке.

Свойства кожи лягушки

Воздух зеленая лягушка вдыхает легкими, которые у нее слабо развиты, и кожей, имеющей огромное значение в дыхательном процессе. Для этого вида земноводных абсолютно сухая среда является губительной, так как вызывает пересыхание кожи и верную гибель в результате этого. В водной среде лягушка целиком переходит на дыхание кожей.

Наши предки считали, что лягушачья кожа обладает бактерицидными свойствами, поэтому бросали этих животных в молоко, чтобы оно не прокисло. К слову, лягушка вообще не пьет, а вода из внешней среды проникает в ее организм с пищей и через кожу, которая, благодаря кожным выделениям слизистой консистенции, постоянно влажная. Исходя из вышесказанного, возникают вопросы: "Чем же среди остальных представителей фауны выделяется обыкновенная лягушка? Чем питается? Как охотится на добычу?"

У лягушки хорошо сформированы конечности, каждая из которых состоит из трех основных отделов, сцепленных между собой при помощи подвижных суставов. В передних лапках это плечо, предплечье и кисть, заканчивающаяся 4-мя пальцами (пятый - недоразвит). Задняя часть состоит из стопы с 5-ю пальцами, соединенными между собой плавательными перепонками, голени и бедра. Задние ноги, играющие основную роль при движении, в несколько раз сильнее и длиннее передних, в то время как передние конечности служат своего рода смягчающими амортизаторами при прыжках.

Температура тела земноводного напрямую зависит от температуры внешней среды, повышаясь в теплое время и понижаясь в холод. Как и являются хладнокровными животными. Поэтому при похолодании они теряют активность и стремятся укрыться в более теплом месте, а в зимнее время впадают в спячку.

Лягушка: чем питается

Рацион этих бесхвостых достаточно обширен и состоит из особей, ее окружающих. Поэтому путем логического мышления и внимательных наблюдений можно понять, чем питается лягушка в водоеме. В основном это жуки, комары, мухи, пауки, червяки, улитки, гусеницы, мелкие ракообразные и иногда мальки рыбешек.

Некоторые из жертв имеют твердый панцирь, с которым лягушка справляется при помощи зубов. Охотятся лягушки исключительно на подвижную добычу, сидя в укромном месте и терпеливо подстерегая будущий обед. Заметив потенциальную жертву, охотница молниеносно выбрасывает изо рта длинный широкий язык, к которому та прилипает.

Лягушка: виды

Бесхвостые земноводные делятся на три вида: и квакши.

Лягушкам свойственна гладкая, слегка бугорчатая кожа, плавательные перепонки на задних конечностях и расположенные на верхней челюсти зубы. Самый солидный представитель этого вида - лягушка-голиаф, преимущественно обитающая в Западной Африке. Длина ее составляет до 1 метра, а вес - около 3 кг. Впечатляющие размеры! Поражает взор такая лягушка. Чем питается столь крупная особь, способная совершать прыжки на расстояние до 3 метров? Лягушка-голиаф питается своими маленькими собратьями, пауками и скорпионами и способна прожить до 15 лет. Отсутствие у нее голосового резонатора компенсировано отличным слухом.

Размер самых маленьких лягушек, обитающих на Кубе, составляет от 8,5 до 12 мм.

Прудовая лягушка

В центральных районах Европы наиболее распространена прудовая зеленая лягушка, отличающаяся от своих собратьев разве что меньшим размером.

Брюшко, лишенное пятен, имеет белый или желтоватый цвет, окрас спинки - серо-зеленый или ярко-зеленый. Излюбленное место обитания - небольшие водоемы со стоячей водой и околоводной флорой. Предпочитает дневной образ жизни, комфортно себя чувствует как на суше, так и в воде, что позволяет ей в равной мере потреблять кислород через кожу и легкие. Для передвижения по суше использует быстрые прыжки, от опасности старается укрыться в водоеме. Из зимней спячки обычно выходят в апреле-мае, когда внешняя температура составляет 12 о С тепла, а температура воды - 10 о С. В

Начале пробуждения их активность невысокая, через две-три недели, по мере прогревания воды, в водоеме начинается размножение. Одна самка может откладывать до 3000 икринок, из которых в течение недели развивается личинка лягушки. Полный цикл ее перевоплощения во взрослую особь составляет около 2 месяцев.

Жизнь лягушки в природе

Головастик лягушки питается микроскопическими водорослями, чуть позже - личинками насекомых. Половой зрелости лягушки достигают на третьем году жизни. Продолжительность их жизни в природных условиях достигает 6-12 лет. С наступлением похолодания лягушки уходят на зимовку, предпочитая зарываться в ил. Иногда могут прятаться на суше, допустим, в норе грызунов. К примеру, травяные лягушки проводят зимовку на дне незамерзающих водоемов, в истоках ручьев и рек, собираясь десятками и сотнями особей. для зимовки выбирает трещины земной коры.

Жабы и квакши: отличия

Жабы характеризуются отсутствием зубов и покрытой бугорками кожей, которая темнее и суше лягушачьей. Самая большая в мире особь - жаба-ага - также является одной из самых ядовитых среди своих собратьев.

Ее вес может достигать 2 кг. Самая маленькая жабка имеет длину 2,4 см. Представители этого вида предпочитают существование на суше, спускаясь к воде лишь в брачный период.

Квакши являются самыми мелкими представителями из трех описываемых видов лягушек. От остальных отличаются наличием на пальцах расширенных дисков, помогающих им вскарабкиваться вверх. Некоторые виды умеют летать, что помогает спасаться им от врагов.

Удивительные виды лягушек

Как и у многих представителей фауны, среди лягушачьих есть уникальные экземпляры.

Так, в Индии существует радужная лягушка, являющаяся предметом поклонения. Обитает она в доме Реджи Кумара. Необычность ее заключается в постоянно меняющейся окраске, привлекающей большое количество людей, которые хотят посмотреть на данное чудо и помолиться ему.

Легко можно изучить по вымирающему ее виду - Hyalinobatrachium pellucidum. Иначе она называется стеклянной, или прозрачной, так как сквозь кожу можно увидеть ее внутренности.

Из древолазов Центральной и Южной Америки хочется выделить красящего древолаза, в частности, его синий подвид. В отличие от остальных собратьев, он проявляет активность даже в дневное время и почти всегда имеет яркую окраску.

Многие древолазы находятся на грани вымирания. Древолазы в некоторой мере ядовиты, чем успешно пользовались используя их яд для своих стрел.

Вьетнамская болотная лягушка, обитающая в тропических и субтропических лесах, часто является предметом домашней экзотики, в стоимостном выражении оценивается от 45 до 75 долларов. Ее также называют моховой в связи с необычной структурой кожи, внешне напоминающей скальный мох. Также данная внешность является отличной маскировкой.

Мало кто любит земноводных: хорошо, если лягушку или жабу просто обойдут стороной, а ведь часто животному пытаются навредить! Немотивированная агрессия со стороны человека может объясняться только его недалекостью - странно хотеть обидеть такое животное, как земляная жаба, если знать о нем хоть немного.

Земноводное с плохой репутацией

Нелюбовь к жабам идет сквозь поколения. Еще в средние века к этим животным относились с особым презрением и страхом. Во всех цивилизованных странах считалось, что прикоснуться к жабе - это верная смерть. Причем причиной погибели якобы выступал яд, выделяемый жабой через кожу.

Также ее коварство и опасность для наших предков заключалось в том, что человек мог стать своеобразным инкубатором для них. Объясняли это так: с плохой или неочищенной водой можно выпить яйца жаб, а уже в желудке они благополучно вылупятся и начнут активную жизнедеятельность. Для современного человека это звучит дико, а раньше от подобного состояния весьма активно лечили.

Наука доказала, что для человека жаба не представляет никакой опасности. Да, в случае экстремальной для себя ситуации земляная жаба может выпустить особый защитный секрет из кожи, но он выполняет, скорее, отпугивающую роль и не причинит никакого вреда.

Жаба или лягушка: как отличить?

Для многих людей является принципиальным вопросом: кто же конкретно им повстречался, лягушка ли жаба? И хотя опасности не несет ни одна, ни другая, различить их совсем несложно.

• Жаба отличается более крупными размерами: взрослая особь может достигать 15 сантиметров в длину.
• Тело жабы рыхлое, контуры нечетко очерчены. Голова довольно низко прижата к земле.
• Кожа может иметь оттенок от землисто-серого до темно-зеленого. На ней имеется большое количество бородавок, бугорков и желез.
• Жаба, в отличие от лягушки, не умеет прыгать. Она уверенно идет к поставленной цели.

Чаще всего людям встречаются земноводные на отдыхе у водоемов или во дворах, где есть постоянный источник влаги. Так, обычно отлично чувствует себя земляная жаба на огороде - именно там дачники ее часто встречают и необоснованно пугаются.

Жизнь и повадки

Как и другие земноводные, на сезон снижения температур жабы впадают в спячку. Чтобы никто не потревожил процесс ожидания тепла, они зарываются в почву на глубину до 10 сантиметров, прячутся под корневищами деревьев и пней и даже могут использовать заброшенные норы грызунов.

В теплое время года активность жаб приходится на ночные часы. В это время они выходят на поиски пропитания: часто можно летним вечером встретить жабу в местах, освещенных фонарями.

Довольно интересным является ответ на вопрос, как размножаются земляные жабы. Прежде всего, эти животные не могут этого делать без воды: именно в водоеме они мечут икру.

Икра у жаб имеет особый вид - она напоминает длинный тонкий шнур. Такие шнуры отлеживаются на дне водоема или могут быть оплетены вокруг водорослей. Иногда длина подобных шнуров достигает 5-8 метров!

Головастики, которые появляются из икры, первое время не показываются на поверхность. Они живут на дне, поедая мелкие водоросли и то, что осталось от погибающих животных и растений. Головастики развиваются довольно быстро, и уже через 50-60 дней на суше может появиться полноценная зеленая или земляная жаба.

Страх или помощь для садовода?

Что же делать, если вдруг встретилась земляная жаба на огороде или в саду? Можно ли к ней прикасаться, не испортит ли она урожай? А может, приведет друзей и от жаб некуда будет спрятаться?

Для того чтобы ответить на вопрос, что делают жабы в саду или огороде, нужно узнать, чем питаются земляные жабы.

Основным питанием для них выступают насекомые. Они не брезгуют гусеницами, различными многоножками, а также улитками. Жабу не могут испугать яркая расцветка или необычный вид насекомого. Увидев объект для завтрака, жаба вразвалку идет к своей цели.

Какая выгода для садовода? Самая прямая! Земляная жаба - это отличный органический способ борьбы с вредителями и пожирателями урожаев. Она - такой себе санитар посевов, который вечерами выходит на обход вверенной территории.

Поэтому, встретив на своем пути или огороде это земноводное, не нужно уподобляться средневековым европейцам и бежать за «антижабным» противоядием или ядохимикатом. Не бейте животное и не топайте на него: уступите дорогу, ведь оно идет по своим важным делам, выполняя свою природную функцию. А побочный эффект от нее - польза для человека.

Людская молва к ним несправедлива. Человек испокон веков упорно распространяет слухи о том, что жаба – существо презренное и даже опасное, что одно прикосновение к ней чревато, как минимум, бородавкой и, как максимум, смертью. Между тем, трудно найти земноводное на Земле, которое бы приносило человеку такую очевидную пользу как земляная жаба.

Описание земляной жабы

Ареал, места обитания

Для обитания земляные жабы выбирают влажные места, но не обязательно у водоемов. Вода им нужна только, чтобы отметать икру.

Важно! Из-за многообразия видов, ареал присутствия земляных жаб, практически, повсеместен. Эти земноводные встречаются на всех континентах. Исключение, по понятным причинам, составляет лишь Антарктида.

В остальное же время, жабы предпочитают сырые погреба, свежевскопанную, еще влажную землю, расщелины в горах, невысокие заросли травы в поймах рек, дождевые леса. Но! Есть виды, которые живут и в степях, и в засушливых пустынях.

Рацион земляной жабы

Главное блюдо обычного меню земляной жабы – насекомые . К ним она с удовольствием добавляют улиток, червяков, гусениц, многоножек. Не гнушается личинками насекомых и пауками. Эту, не очень разборчивую, обжору не смущают яркие, предупреждающие краски некоторых насекомых или их не совсем обычный вид. Земляная жаба – отличный и очень эффективный помощник человеку в борьбе с сельхозвредителями.

Настоящий санитар посевов, ночной страж урожая. За сутки одна земляная жаба съедает на огороде до 8 г насекомых! Крупные виды земляных жаб способны добыть себе на пропитание и ящерицу, змейку, мелкого грызуна. Жабы рефлекторно реагируют на движущиеся предметы, но плохо различают движения в одной плоскости, типа колебания травы.

Жаба , или настоящая жаба , относится к классу земноводных, отряду бесхвостых, семейству жаб (Bufonidae). Семейства жаб и лягушек иногда путают. Существуют даже языки, в которых для определения этих земноводных используют одно название.

Жаба – описание и характеристика. Чем отличается жаба от лягушки?

Жабы имеют слегка приплюснутое туловище с довольно крупной головой и явно выраженными околоушными железами. Верхняя челюсть широкого рта лишена зубов. Глаза большие с горизонтально расположенными зрачками. Пальцы передних и задних конечностей, расположенных по бокам тела, соединены плавательными перепонками. Некоторые задают вопрос, почему лягушка прыгает, а жаба только ходит . Дело в том, что задние конечности жаб довольно короткие, поэтому они медлительны, не так прыгучи, как лягушки, и плохо плавают. Зато молниеносным движением языка они схватывают пролетающих мимо насекомых. В отличие от жаб, кожа лягушки гладкая и нуждается в увлажнении, поэтому лягушка все свое время проводит в воде или рядом с ней. Кожа жаб более сухая, ороговевшая, не требует постоянного увлажнения и сплошь покрыта бородавками.

Ядовитые железы жабы находятся на ее спине. Они выделяют слизь, которая вызывает неприятное жжение, но не наносит людям большого вреда. Жаба – земноводное, окрашенное в серые, бурые или черные с пятнистыми разводами оттенки, легко прячется от врагов. Яркий цвет жабы свидетельствует о ее ядовитости.

Размер жабы колеблется от 25 мм до 53 см, а вес крупных особей может быть более килограмма. Их средняя продолжительность жизни находится в пределе 25-35 лет, отдельные особи доживают до 40 лет.

Виды жаб, названия и фото

Семейство жаб насчитывает 579 видов, распределенных на 40 родов, из которых только третья часть проживает на территории Евразии. В странах СНГ распространены 6 видов из рода Bufo:

• серая или обыкновенная жаба;
• зеленая жаба;
• дальневосточная жаба;
• кавказская жаба;
• камышовая или вонючая жаба;
• монгольская жаба.

Ниже вы найдете более подробное описание этих жаб.

• Обыкновенная жаба (серая жаба) (Bufo bufo )

одна из самых крупных представительниц семейства. Широкое, приземистое туловище обыкновенной жабы может быть окрашено в самые разнообразные цвета – от серого и оливкового до темно-терракотового и коричневого. Глаза этого вида жабы ярко-оранжевые, с горизонтально расположенными зрачками. Выделяемый кожными железами секрет абсолютно не ядовит для человека. Обыкновенная жаба обитает в России, Европе, а также в северо-западных странах Африки. Живет жаба практически повсеместно, предпочитая при этом селиться в сухих зонах лесостепей и лесов, часто встречается на территориях парков или недавно перепаханных полей.

• (Bufo viridis )

Данный вид жаб имеет серовато-оливковую окраску, дополненную большими пятнами темно-зеленого тона, окаймленными черной полоской. Такая «камуфляжная» расцветка – отличная маскировка от врагов. Кожа зеленой жабы выделяет токсичное вещество, опасное для ее неприятелей. Задние конечности длинные, но развиты довольно слабо, поэтому прыгает жаба редко, предпочитая передвигаться медленной ходьбой. Обитает этот вид жаб в Южной и Центральной Европе, Северной Африке, Передней, Средней и Центральной Азии, встречается в Поволжье. Более южный вид, чем серая жаба, на севере России доходит только до Вологодской и Кировской областей. Для проживания зеленая жаба выбирает открытые места – луга, заросшие невысокой травой поля, речные поймы.

• (Bufo gargarizans )

Представители этого вида могут иметь различный цвет тела – от темно-серого до оливкового с коричневатым оттенком. На кожных выростах дальневосточной жабы присутствуют небольшие шипы, верхнюю часть туловища украшают эффектные продольные полоски, брюшко всегда светлее, обычно без узора, реже – покрыто маленькими пятнышками. Самка жабы дальневосточной всегда крупнее самца, имеет более широкую голову. Ареал распространения достаточно широк: жаба этого вида обитает в Китае и Корее, населяет территорию дальнего Востока и Сахалин, встречается в Забайкалье. Предпочитает селиться во влажных местах – в тенистых лесах, на заливных лугах, в речных поймах.

• Кавказская (колхидская) жаба (Bufo verrucosissimus )

самое большое по размерам земноводное, встречающееся в России, в длину может достигать 12,5 см. Окраска кожи либо темно-серая, либо светло-коричневого цвета. Особи, не достигшие половой зрелости, имеют бледно-оранжевую окраску. Ареал обитания жабы охватывает только регионы Западного Кавказа. Населяет колхидская жаба лесные местности гор и предгорий, реже встречается во влажных пещерах.

• Камышовая или вонючая жаба (Bufo calamita )

довольно крупное земноводное до 8 см в длину, окраска тела варьируется от серо-оливковой до бурой или коричнево-песочной, с пятнами зеленого цвета, брюшко – серовато-белое. Вдоль спинки камышовой жабы проходит узкая полоска желтого оттенка. Кожа бугристая, но шипики на наростах отсутствуют. У самцов сильно развит горловой резонатор. Представитель этого вида жаб обитает в странах Европы: в ее северной и восточной частях ареал распространения включает в себя Великобританию, южные территории Швеции, Прибалтику. Встречается камышовая жаба в Беларуси, на западной Украине, в Калининградской области России. Местом жительства жаба выбирает берега водоемов, болотистые низменности, тенистые и влажные заросли кустарников.

• (Bufo raddei )

Туловище этой жабы слегка уплощенное, с округлой, чуть заостренной в передней части головой, в длину может достигать 9 см. Глаза сильно выпуклые. Кожа монгольской жабы покрыта огромным числом бородавок, у самок они гладкие, а вот у самцов нередко покрыты колючими наростами-шипиками. Окраска вида разнообразная: встречаются особи светло-серого, золотисто-бежевого или насыщенного коричневого цвета. Пятнышки различной геометрии образуют эффектный рисунок на спинке жабы, в серединной части спины имеется четко выраженная светлая полоска. Брюшко сероватого или бледно-желтого оттенка, без пятен. Ареалом обитания монгольская жаба выбирает юг Сибири (встречается на побережье Байкала, на территории Читинской области, в Бурятии), населяет Дальний Восток, Корею, предгорья Тибета, Китай, Монголию.

• Шишкоголовая жаба (Anaxyrus terrestris )

вид, обитающий только в юго-восточных штатах США. По строению не сильно отличается от своих сородичей, единственным характерным признаком шишкоголовой жабы являются довольно высокие гребни, расположенные продольно на голове и образующие большие вздутия сзади глаз земноводного. В длину некоторые особи достигают 11 см, цвет кожи, покрытой множеством бородавок, может колебаться от темно-коричневого и ярко-зеленого до бурого, сероватого или желтого. Кстати, выросты-бородавки всегда либо темнее, либо светлее основного тона окраски, поэтому расцветка жабы выглядит очень пестро. Земноводное предпочитает селиться на легких и сухих песчаниках с редким растительным покровом. Часто выбирает для обитания полупустынные местности, иногда селится возле жилища человека.

• Сверчковая жаба (Anaxyrus debilis )

Длина тела данных земноводных достигает 3,5-3,7 см, причем самки всегда крупнее самцов. Основной тон окраски жабы – зеленый или чуть желтоватый, поверх доминирующего цвета накладываются пятна коричнево-черного цвета, брюшко кремового оттенка, кожа на горле черная у самцов и белесая у особей противоположного пола. Кожа жабы покрыта бородавками. У головастиков сверчковой жабы нижняя часть тельца черная, с вкраплениями золотистых блесток. Сверчковая жаба обитает в Мексике и некоторых штатах США – в Техасе, Аризоне, Канзасе и Колорадо.

• Жаба Бломберга (Bufo blombergi )

самая большая жаба в мире . Она крупнее, чем жаба ага. Габариты жабы Бломберга действительно впечатляют: длина тела половозрелой особи часто достигает 24-25 сантиметров. С середины 20 века неуклюжая и полностью безобидная жаба Бломберга, к сожалению, находится практически на грани вымирания. Обитает эта «гигантша» в тропиках Колумбии и вдоль побережья Тихого океана (в Колумбии и Эквадоре).

• Жаба-брызгун Киханси (Nectophrynoides asperginis )

самая маленькая жаба в мире. Размер жабы не превышает габариты монетки в пять рублей. Длина взрослой самки составляет 2,9 см, длина самца не превышает 1,9 см. Ранее данный вид жаб был распространен в Танзании на территории 2х гектар у подножия водопада реки Киханси. Сегодня жаба Киханси находится на грани полного исчезновения и в естественной среде обитания практически не встречается. Все это произошло из-за строительства дамбы на реке в 1999 году, которая на 90% ограничила поступление воды в естественную среду обитания этих земноводных. В настоящее время жабы Киханси обитают только в зоопарках.

Продолжение. Начало в газете «Родовое поместье» №№2(14)-5(17), 2009 г.

Постарайтесь их полюбить

Пропалывая свои грядки, вы, наверное, не раз натыкались на лягушек, неожиданно выпрыгивающих у нас из-под ног, или на толстых неуклюжих жаб, торопливо отползающих в сторону. Некоторые испытывают отвращение к этим животным. Между тем, лягушки и жабы своей неутомимой охотой на всякую мелкую вредную тварь приносят неоценимую пользу вашему огороду.

Давайте поближе познакомится с их жизнью и деятельностью и, может быть, вы даже проникнетесь симпатией к этим удивительным существам.

Лягушки и жабы относятся к земноводным, т.е. жизнь их тесно связана с водой, но некоторые виды во взрослом состоянии живут и охотятся только на суше. Среди обитателей наших огородов чаще всего встречаются два вида лягушек — травяная и остромордая. У травяной лягушки спинка серо-бурая или коричневая с разноцветными пятнами, брюхо светлое с тёмными пятнами. Остромордая лягушка имеет такую же защитную окраску, делающую её незаметной на бурой земле, но значительно меньше по размерам. В Сибири наряду с травяной лягушкой или вместо неё обитает сибирская лягушка: бурая с розовыми пятнами на брюшке.

Из жаб наиболее распространены два вида: серая, или обыкновенная, с тёмно-бурой спинкой, зелёная жаба — спинка светло-серая с крупными зелёными пятнами. Жабы крупнее лягушек; старые жабы могут достигать в длину до 15 см, их тело покрыто бородавками, выделяющими защитную ядовитую (но не для человека) жидкость.

Создавая земноводных, природа проявила массу изобретательности. Миллионы лет назад они вышли на сушу из Мирового океана, но их связь с водной стихией остаётся неизменной. Свою жизнь они начинают в воде.

Рано весной к прудам и различным водоёмам со всех окрестностей собираются жабы и лягушки, сначала самцы, потом самки. Самцы остромордой лягушки для такого торжественного случая окрашиваются в прекрасный серебристо-голубой цвет, у самцов травяной лягушки голубым становится только горлышко. В это время года воздух полон призывными трелями лягушек. Наконец, прибывают полные икры самки. Как только самец выберет себе самку, не без борьбы, так как самцов больше, он вскакивает к ней на спину, обхватывает её и крепко держится с помощью специальных мозолей на передних лапках. Этот инстинкт так силен, что самец, которому не досталось самки, может так же крепко обнять подвернувшуюся рыбу. Как только самка отложит икру, самец тут же оплодотворяет её. После этого они расстаются. Лягушки откладывают икру компактными колониями, а жабы — в виде длинных нитей, которые они развешивают на подводных растениях.

Вылупившиеся из икры головастики ведут совершенно рыбий образ жизни, дышат жабрами, питаются водорослями. Взрослые лягушки и жабы питаются животной пищей. В поисках пищи они уходят довольно далеко от воды, иногда на 1,5—2 км, но метать икру возвращаются только в свой родной водоём. По каким признакам они находят верный путь, до сих пор остаётся загадкой. Учёные пробовали переносить жаб к чужому пруду, но близость воды их не соблазняла, и они упорно отправлялись на поиски именно своего пруда. Наблюдались даже случаи, когда водоём по каким-то причинам был засыпан землёй, и всё равно весной к нему собирались лягушки и жабы, и можно было видеть, как они сидят на земле в полной растерянности, словно люди, нашедшие пепелище на месте своего родного дома.

Хотя лягушки и живут на суше, а остромордые лягушки и зелёные жабы, лучше приспособленные к сухости воздуха и высокой температуре, живут даже в степях и полупустынях, всё же особенности их организма говорят о тесной связи с водой.

У лягушки есть лёгкие, но слабо развитые и дышит она не столько лёгкими, сколько всей поверхностью своего тела. Некоторое время лягушка может жить вообще без лёгких. Через кожу она дышит и на воздухе, и в воде. Специалисты проверяли, сколько времени лягушка может просидеть в воде, не выныривая на поверхность: оказалось жаба около 8 дней, травяная лягушка — около месяца.

Чтобы кожа хорошо пропускала кислород, она должна быть тонкой и всегда влажной. Вот почему лягушки, живущие на суше, предпочитают сырые места обитания. Днём они прячутся от жары под листьями и травой, а на охоту выходят в сумерки или ночью. Через тонкую кожу легко испаряется вода, охлаждая поверхность тела, поэтому лягушка всегда кажется холодной. И действительно, температура её тела всегда на несколько градусов ниже температуры окружающего воздуха. Через кожу проникает не только воздух, но и вода. Лягушка не пьёт воду ртом. Чтобы напиться, ей достаточно искупаться в росе или прижаться брюшком к влажной земле.

Как все холоднокровные животные, лягушка отличается пониженным энергообменом. Слабо развиты не только лёгкие, но и сердце. Пища переваривается очень медленно. Жук, попавший в желудок лягушки, больше часа остаётся живым. Так как у лягушек нет своей внутренней "печки", их активность очень сильно зависит от температуры воздуха. При температуре +10°С они вообще еле двигаются. Поэтому можете себе представить, как нелегко приходится лягушкам зимой, ведь они погибают при температуре -1°С.

Травяные лягушки зимуют в водоёмах, не промерзающих до дна, зарывшись в донный ил. Все процессы в это время замедлены, кровь еле течёт, но, тем не менее, рост не прекращается и продолжается созревание половых «элементов», чтобы быть готовыми к весне. Остромордая лягушка зимует на суше, забившись под коряги, камни, листья, в мышиных и кротовых норах. Жабы также зимуют на суше, часто забираясь на зимовку в подвалы домов. Зимняя спячка продолжается от 150 до 200 дней в зависимости от продолжительности холодного периода. Зимой большая часть лягушек и жаб погибает, к весне их остаётся всего 2—5%.

Лягушки — прекрасные охотники. Их реакция на появление добычи отличается исключительной быстротой и точностью. Особую роль в этом играют глаза, которые называют думающими глазами. И не спроста: лягушка реагирует только на движущиеся предметы. Неподвижная пища не вызывает у неё желания охотиться, но стоит в поле её зрения появиться движущемуся объекту, как мгновенно срабатывает отлаженный механизм глаз. Глаза определяют размер добычи, направление и скорость движения. Это как бы вычислительный центр, который, получив и обработав полученную информацию в доли секунды, тут же даёт команду мышцам. Получив эту команду, лягушка молниеносно прыгает на жертву, выбрасывая вперёд язык. Длинный липкий язык лягушки тоже устроен особым образом: он прикреплён во рту не задним, а передним концом. Лягушка обхватывает им свою добычу и втягивает в рот. Лягушка может подпрыгнуть на 30—40 см и поэтому охотится и на летающих насекомых. Тяжёлые неуклюжие жабы ищут пищу на земле.

Как мы сказали, глаза лягушки определяют размер предмета и, следовательно, реакцию на него: если предмет равен по размеру ей самой — это соперник, если меньше — это добыча, если больше — это опасность и надо убегать. Если добыча довольно велика и не очень быстро убегает, лягушка хватает её ртом и лапами и запихивает себе в рот. А дальше начинается совсем фантастическое действо: глаза лягушки закрываются и погружаются внутрь, чтобы пропихнуть пищу изо рта в пищевод. Язык в этом деле не помощник, он служит только для охоты.

Слух у лягушки значительно уступает зрению и, очевидно, не играет большой роли в её жизни. Нет ни ушной раковины, ни слухового прохода, барабанные перепонки расположены прямо на поверхности головы за глазными бугорками. О приближении крупного врага, например, человека она узнает по сотрясению почвы. Слух развит слабо, зато голосовые данные — прекрасны. Однако источником всем знакомых лягушачьих трелей являются самцы, самки только слабо попискивают. С помощью звуков разного тембра лягушки и жабы передают друг другу информацию, правда, довольно ограниченного объёма. Самцы издают различные кличи для привлечения самок. Есть сигнал, предупреждающий соперника, что не стоит приближаться. Есть сигнал опасности. Есть крик ужаса. Конечно, самые громкие и красивые — свадебные песни. У самцов в углах рта имеются особые кожистые пузыри, играющие роль усилителей-резонаторов. У некоторых видов этих существ резонаторы находятся под кожей горла. Очень мелодичный крик, похожий на песнь птицы, издаёт зелёная жаба, раздувая пузыри на горле.

Основная пища лягушек и жаб — насекомые, причём большая их часть — вредители. У каждого вида есть свои любимые блюда: остромордая лягушка предпочитает пауков и цикадок, травяная — слизней и кузнечиков, серая жаба — жуков и муравьев, зелёная жаба — клопов. Если есть возможность, лягушки и жабы питаются почти исключительно соответствующими видами насекомых, но это бывает редко, чаще им приходится довольствоваться разнообразным меню. С аппетитом пожирают они медведок, долгоносиков, проволочников, личинок колорадского жука, гусениц и многих других насекомых. Лягушки, которые легки на подъём и хорошо прыгают, охотятся и на летающих насекомых, в том числе комаров и бабочек. Крупные лягушки, если им не хватает насекомых, могут поймать и съесть мышонка полёвки, а уж если голод сильно припечёт, можно наблюдать совсем трагические сцены: крупные старые лягушки поедают собственную молодь. Молодые лягушата и жабята не отличаются агрессивностью и довольствуются всякой мелочью вроде тлей, малинных жуков, комаров, долгоносиков.

За сутки лягушка съедает в среднем 1-2 г пищи, жаба — до 8 г. Было подсчитано, что за лето травяная лягушка съедает 1260 вредителей. Число видов вредителей, поедаемых лягушками и жабами, в 2-3 раза больше, чем у насекомоядных птиц. Они не брезгуют насекомыми с неприятным запахом и вкусом, от которых отказываются птицы. Они лучше птиц ловят насекомых, окраска которых сливается с фоном. Они охотятся ночью, когда птицы спят, и поедают вредителей, ведущих ночной образ жизни: бабочек-совок, молей, гусениц, слизней.

Рекорд полезности принадлежит южноамериканской жабе-аге, одной из наиболее крупных жаб мира. Её используют для уничтожения вредителей на плантациях сахарного тростника и специально завозят в те районы, где эта культура имеет широкое распространение, например на Гавайские острова, на остров Новая Гвинея. В некоторых случаях урожай сахарного тростника зависит исключительно от активности жабы-аги. Наши жабы уступают ей и по размеру, и по прожорливости, но тем не менее их полезность для сада настолько высока, что в некоторых европейских странах они превратились в рыночный товар, и при желании садовод может купить жабу на рынке.

Лягушки поедают насекомых, но и сами поедаемы без пощады более крупными животными. Например, лягушачью и жабью икру и головастиков в большом количестве уничтожают рыбы и ужи, и даже, живущая в воде, крупная озёрная лягушка не откажется схватить проплывающего мимо головастика. На суше у лягушек также множество врагов. Их едят птицы и почти все млекопитающие, в том числе норки, ежи, выдры, лисы, барсуки. На лягушек охотится 92 вида птиц, а на жаб — 18. У жаб есть некоторая защита — кожные ядовитые железы, но и это не преграда для сов, грачей, енотов, барсуков. Лягушки составляют главную пищу ужей и гадюк, не говоря уже о живущих у воды птицах — цаплях, чайках, журавлях. Когда мало грызунов, на лягушек начинают охотиться лисы и волки. От полного уничтожения лягушек и жаб спасает только высокая их плодовитость. Одна самка откладывает в зависимости от вида от 2 до 4 тыс. икринок. В начале лета, когда на сушу выходят молодые лягушки и жабы, поголовье земноводных увеличивается в десятки раз, но уже весной следующего года от всего этого изобилия остаётся всего, как отмечалось, 2—5%. Фактически большая часть лягушек и жаб погибает после того, как они, достигнув половой зрелости, выполнят свой основной долг перед природой — отложат икру. В неволе, где ничто не грозит, лягушка может прожить 18 лет, жаба — 35 лет.

И всё же самый главный враг лягушек и жаб — человек. От него никакая плодовитость не спасёт. Осушение болот, распашка пойменных земель и, наконец, применение ядохимикатов приводят к быстрому и полному исчезновению многих видов земноводных. В Швейцарии и Германии почти все виды земноводных находятся на грани исчезновения и взяты под охрану: запрещено их убивать, ловить, продавать, коллекционировать. К счастью, у нас ещё лягушки не перевелись и бойко скачут по нашим грядкам. Для них не надо никаких специальных мер привлечения, как для птиц. Но всё же они будут уютнее чувствовать себя в вашем саду, а значит, и активнее охотиться, если растения на грядках будут посажены так близко, чтобы их листья образовали над землёй сплошной полог, под которым царит сырой прохладный полумрак, так любимый лягушками и жабами.

Если вам придёт в голову модная ныне идея сделать на своём участке искусственный пруд, не забудьте о лягушках, определяя его размеры и заселяя его растительностью. Независимо от того, какова будет площадь вашего пруда, дно его рекомендуется делать по определённым правилам. С одной стороны дно должно иметь несколько уступов, плавно спускающихся к самой глубокой части пруда. Противоположную стенку делают отвесной. Максимальная глубина пруда должна быть не меньше 90—100 см, чтобы в этом месте вода не промерзала до дна и там могли перезимовать некоторые виды лягушек. Уступы и дно делают строго горизонтальными, чтобы отмершие растительные остатки равномерно распределялись по их поверхности и постепенно перегнивали без образования ядовитых газов, которые могут отравить обитателей пруда. Самый верхний, т.е. самый мелкий уступ, засаживают болотной растительностью, здесь любимое место пребывания прудовых лягушек, живущих в воде. На противоположном берегу пруда размещают кустарники и высокие травы, чтобы в дневную жару там могли укрыться лягушки, обитающие на суше. Можно даже сделать на берегу искусственные убежища для их перезимовки, сложив небольшие кучи камней и хвороста.